„Jak sobie pościelesz, tak się wyśpisz” – głosi stare przysłowie. Nie da się zaprzeczyć, że o jakości, efektywności naszego snu decyduje to, ile, ale przede wszystkim gdzie i jak śpimy. Zmęczenie, bóle mięśni, głowy czy kręgosłupa – to wszystko może być skutkiem nieodpowiednio dobranej poduszki czy materaca. Dlatego tak ważne jest właściwe, czyli adekwatne do naszych osobistych potrzeb, dopasowanie podłoża, na którym śpimy.
Kupując materac (lub składając zamówienie na jego wykonanie, co stanowi doskonałe, ale znacznie droższe rozwiązanie) musimy uwzględnić swoje upodobania co do pozycji, w jakiej najczęściej śpimy (na plecach, na boku, na brzuchu) oraz preferencje odnośnie stopnia twardości podłoża, ale przede wszystkim – naszą wagę. Zupełnie inny materac odpowiedni jest dla osoby szczupłej, inny – dla kogoś, kto jest dobrze zbudowany lub ma nadwagę. Co ważne, materac nie powinien być ani zbyt twardy, ani zbyt miękki – w żadnym z tych wypadków nie zapewni komfortu snu.
Oprócz wagi istotne znaczenie przy wyborze materaca ma także wzrost; dobrze dopasowany materac musi być dłuższy od osoby, dla której jest przeznaczony o około 20 cm. Szerokość materaca jest sprawą bardziej indywidualną – uzależnioną od wielkości łóżka (na co z kolei wpływa wielkość samej sypialni i jej aranżacja) oraz od osobistych preferencji. Standardowa szerokość pojedynczego materaca dla dorosłej osoby to minimum 80 cm.
Ważny jest także materiał, z którego wykonany został materac – to decyduje o jego twardości, sprężystości i przewiewności. Ta ostatnia cecha jest szczególnie pożądana – wilgoć wchłaniana przez materac winna też z niego wyparowywać. Warto więc wybierać materace, których pokrycie wykonane jest z naturalnych włókien, łatwo przepuszczających powietrze, takich jak bawełna czy bawełna z wełną. W ofercie niektórych firm znaleźć można specjalne pokrycia antyalergiczne i antygrzybiczne oraz pokrowce zapinane na suwak, ułatwiające utrzymanie higieny – łatwo można je zdjąć i uprać.
Ze względu na sposób wykonania można wyróżnić materace bonelowe (w których sprężyny połączone są drutem; ich cechą charakterystyczną jest to, że często trzeszczą podczas użytkowania, wskutek ocierania się o siebie sąsiednich sprężyn), kieszonkowe (ze sprężynami o mniejszej średnicy niż w materacach bonelowych, umieszczonymi w osobnych kieszonkach, co eliminuje trzeszczenie), lateksowe (z wkładem wykonanym z leteksu, czyli mleczka kauczukowego; wytrzymałe, idealne dla regulowanych stelaży; ich wadą jest zapach gumy i podatność na pleśń), piankowe (nowej generacji, z wysokim „współczynnikiem wygody”) oraz termoelastyczne (o zmiennym stopniu twardości – w zależności od temperatury).
Niezależnie od materiału, użytego do produkcji, materac winien stanowić elastyczne podparcie dla kręgosłupa osoby, która znajduje się w pozycji leżącej.